La relation entre l’érudition et la pratique en droit international est inhabituellement poreuse, mais encore mal comprise. La recherche éclaire non seulement la pratique – étant fréquemment citée dans les textes juridiques internationaux et constituant elle-même une source secondaire du droit – mais elle est également façonnée par les exigences et les expériences de la pratique. Les spécialistes du droit international servent régulièrement de juges, de rédacteurs et de législateurs d’une manière rarement vue dans d’autres domaines juridiques, ce qui brouille encore davantage la frontière. En outre, les universitaires et les praticiens continuent de produire un vaste éventail de recherches, mais relativement peu ont examiné systématiquement les structures et les processus par lesquels les connaissances en droit international sont générées, diffusées et mises en pratique. Nous manquons d’une compréhension systématique de la façon dont les idées passent de la page académique à la note politique, au texte du traité ou à l’avis judiciaire, et vice-versa.
Conscient de cette lacune, le Bourse du Consortium pour l’étude et l’analyse du droit international (SAILS) a été créé par un groupe de professeurs et de bibliothécaires de droit international et comparé pour explorer les dimensions intellectuelles, institutionnelles et pratiques du droit international en tant que discipline. SAILS rassemble des professeurs de doctrine, de clinique et de bibliothéconomie du monde entier pour étudier la manière dont les connaissances juridiques internationales sont produites et comment elles influencent le droit et la politique. Le projet examine les relations entre la théorie, la recherche et la pratique, cherchant à comprendre comment les tendances scientifiques interagissent avec les défis politiques et normatifs du 21e siècle.
Dans leur travail, les participants de SAILS abordent un ensemble de questions communes : quels sont les thèmes dominants dans la recherche en droit international aujourd’hui ? Comment les pratiques de publication façonnent-elles ce qui compte comme connaissance ? Quelles régions, institutions ou voix restent sous-représentées ? Quels liens existent entre la production scientifique et le fonctionnement pratique du droit international ? En abordant ces questions, les essais de SAILS non seulement tracent les contours du domaine du droit international, mais indiquent également les moyens de rendre ce domaine plus empirique, plus inclusif à l’échelle mondiale et plus diversifié sur le plan méthodologique.
Deux de ces œuvres font désormais partie de cette série spéciale apparaissant dans ces pages Le Théâtre du Droit International. Dans le numéro 36-3, Lianne Boer examine le « commentaire » juridique international en tant que forme scientifique distincte, affirmant que ses qualités matérielles et esthétiques – son poids, sa typographie et sa présentation monumentale – reflètent et reproduisent l’autorité du droit international lui-même. Boer soutient que ces caractéristiques physiques façonnent profondément la manière dont les juristes internationaux perçoivent et comprennent l’autorité du droit. À travers des réflexions détaillées sur le poids, la taille, la typographie, la mise en page et la sensation sensorielle des commentaires imprimés, elle montre comment ces objets produisent un sentiment de gravité, de cohérence et de respect qui est au cœur de la conception même de la discipline, en contraste avec la fluidité désorientante et la perte de présence matérielle des versions numériques. En comparant les commentaires contemporains avec les gloses médiévales et en analysant la façon dont les formats imprimés et numériques structurent différemment les pratiques de lecture, Boer soutient que la transition en ligne de ces documents diminue les indices incarnés, affectifs et hiérarchiques qui ancrent l’engagement des chercheurs dans le droit international. L’essai soutient finalement que les commentaires ne sont pas simplement des dépositaires de signification juridique, mais des objets qui construisent activement la manière dont les juristes internationaux se rapportent à leur domaine – intellectuellement, matériellement et émotionnellement.
Dans ce numéro 36-4, Damien Charlotin et Michael Waibel utilisent l’analyse informatique de texte pour étudier un siècle d’études de l’Académie de La Haye. Cours collectésrévélant comment cette publication phare reflète l’évolution – et les limites – des aspirations universalistes du droit international. Charlotin et Waibel montrent que l’Académie – fondée en 1923 en tant qu’institution occidentale financée par Carnegie – est restée fortement dominée par les universitaires WEOG (Western European and Others Group), avec une sous-représentation persistante des femmes et des professeurs d’Asie, d’Afrique et d’Amérique latine, même si le corps étudiant mondial s’est diversifié. Leur analyse documente des changements majeurs dans la production intellectuelle de l’Académie, y compris la transition du français vers l’anglais, l’augmentation spectaculaire de la durée des cours après l’essor des technologies de traitement de texte, et la croissance et le déclin de sujets tels que le droit de la mer, le droit monétaire international, les conceptions socialistes du droit international et le droit international humanitaire. Le réseau de citations révèle une forte cohérence interne au sein des sous-domaines mais peu de fertilisation croisée entre le droit international public et privé, et une centralité renforcée des cours généralistes et des institutions basées sur le WEOG. Dans l’ensemble, l’article montre comment les structures, le personnel et les choix pédagogiques de l’Académie ont façonné la construction de l’autorité en droit international. Il pose également les bases empiriques de futures recherches sur la représentation, l’expertise et la dynamique globale de la discipline.
SAILS s’inscrit également dans le cadre d’une reconnaissance croissante du fait que la vie intellectuelle du droit international ne peut être séparée de ses contextes institutionnels. Au-delà de la génération de nouvelles recherches, le Consortium SAILS sert d’infrastructure à long terme pour l’étude du domaine lui-même. Par exemple, le site Web du Consortium héberge des recherches qualitatives et quantitatives sur la production et la diffusion de connaissances en droit international, offrant ainsi une plateforme centrale aux universitaires, praticiens et étudiants intéressés par ces questions.
L’ambition plus large du projet est de favoriser une conscience de soi critique au sein de la discipline. À une époque où les principes fondamentaux du droit international sont confrontés à de nouvelles contestations politiques, il devient urgent de comprendre comment les connaissances sont créées et diffusées. Ceux qui façonnent le discours – à travers les publications, l’enseignement ou la pratique – influencent inévitablement l’évolution du droit et sa légitimité, et ces deux essais illustrent ce fait. En éclairant ces dynamiques générales, SAILS invite les juristes internationaux à réfléchir non seulement sur le contenu de leurs arguments mais aussi sur les cadres institutionnels et intellectuels qui les soutiennent.
