Dans une affaire opposant Google au créateur de la police utilisée par le journal français Le Monde, le tribunal de grande instance de Paris (‘Tribunal Judiciaire’) a rendu un jugement dans lequel il a jugé que la police créée pour le journal était originale et donc protégée par le droit d’auteur, même s’il a estimé que la police de Google ne constituait pas une violation du droit d’auteur de cette police.
Ce n’est pas la première fois que les tribunaux français jugent que les polices peuvent être protégées par le droit d’auteur (par exemple en 1993, la Cour de cassation). L’affaire est néanmoins intéressante, non seulement par les faits, mais aussi parce que depuis une dizaine d’années maintenant, les juridictions françaises de première instance, notamment le Tribunal de Grande Instance de Paris, ont souvent violé de manière flagrante le droit d’auteur français et européen lors de l’appréciation de l’originalité des créations. : par exemple, juger que l’originalité d’un portrait de Gered Mankowitz de Jimmy Hendrix n’avait pas été établie par l’ayant droit (voir ici et ici) ! Récemment, un projet de loi modifier la charge de la preuve de l’originalité a été présentée au Sénat français pour tenter de résoudre le problème créé par les juridictions inférieures. Cependant, il convient de noter qu’en ce qui concerne l’originalité, la position de la Cour de cassation française est conforme aux arrêts de la CJUE en Infopaq autre Painer.
Mais revenons aux faits de cette affaire, dans laquelle le Tribunal de Paris, dans son arrêt du 31 mars 2023, a décidé que la police est originale. En 1994, un typographe français a créé la police pour le journal français Le Monde. En 2016, une société française spécialisée dans la typographie a créé une police appelée « Spectral » pour Google, qui l’a utilisée dans le cadre de son service gratuit Google Fonts., utilisé par les créateurs de sites Web et les utilisateurs de logiciels de traitement de texte. En 2020, le créateur de la police du journal Le Monde, avec la société qu’il a fondée, a intenté une action en violation du droit d’auteur contre Google et la société qui a créé la police « Spectral ».
1. Le tribunal a conclu que la police de caractères du Monde est originale
Article L112-1 du Code de la Propriété Intellectuelle (« CPI ») prévoit que la loi sur le droit d’auteur protège « les droits des auteurs sur toutes les œuvres de l’esprit, quels qu’en soient le genre, la forme d’expression, le mérite ou la destination », sans donner de définition de l’originalité. Le même article donne cependant une liste indicative, dans laquelle les « œuvres typographiques » sont mentionnées.
Le créateur de la police a présenté au tribunal les explications suivantes quant aux choix qu’il a faits dans le processus de création :
Le tribunal de Paris a étudié les différentes caractéristiques de la police Le Monde (telles que présentées par les demandeurs), et a constaté que bien qu’elles aient été utilisées individuellement antérieurement, la police est originale compte tenu de la combinaison de ces caractéristiques, à savoir :
- le contraste est réduit,
- la hauteur des lettres (a, e, n, o) est augmentée par rapport aux ascendantes (b, d, h) afin d’améliorer la perception,
- les majuscules sont plus petites que les minuscules ascendantes,
- les proportions des lettres sont à la fois larges et étroites,
- les ouvertures intérieures des lettres et des contreformes sont ajustées,
- les empattements au bas des lettres trapézoïdales minuscules et majuscules sont inclus,
- les empattements des glyphes s, S, C, G sont dessinés sans retour courbe en haut,
- les empattements supérieurs des lettres minuscules (telles que n, p, etc.) et certains empattements inférieurs comme a, d, etc.) sont conçus avec une connexion angulaire à l’arbre qui permet d’ouvrir la contreforme supérieure,
- les extrémités en forme de goutte sont remplacées par des formes arrondies qui se terminent par une pointe pointue interrompue par une courte ligne.
Le tribunal a donc jugé que la fonte du journal Le Monde est une œuvre typographique originale qui peut en tant que telle être protégée par le droit d’auteur.
2. Mais le tribunal a jugé que la police n’avait pas été copiée
Article L.122-4 CPI précise que « Toute représentation ou reproduction intégrale ou partielle faite sans le consentement de l’auteur ou de ses ayants droit ou ayants cause est illicite. Il en est de même de la traduction, de l’adaptation ou de la transformation, de l’arrangement ou de la reproduction par quelque technique ou procédé que ce soit.
Le tribunal a estimé que les caractéristiques de la police du Monde n’étaient pas copiées par Google. En particulier, il a expliqué que les empattements des membres supérieurs apparaissent significativement plus fins dans la police du Monde, que les extrémités du corps sont plus fines dans la police Spectral, ce qui rend ces deux glyphes distincts, et que la forme trapézoïdale n’est pas identique à la forme triangulaire. Le tribunal a également expliqué que les demandeurs n’avaient pas démontré la présence des autres éléments dont la combinaison caractérise l’originalité de la police Le Monde.
Le tribunal a donc rejeté les réclamations pour violation du droit d’auteur du typographe.
Notons enfin que les plaignants ont demandé en vain au tribunal de condamner le contrefacteur présumé pour concurrence déloyale ou parasitisme à titre subsidiaire.
Les demandeurs ont interjeté appel devant la cour d’appel de Paris contre ce jugement.
