Le 17 octobre 2022, le Secrétaire général de la Cour permanente d’arbitrage (« CPA ») et le Ministre des affaires étrangères de la République de l’Équateur (« Équateur ») ont signé à Quito un « Accord avec le pays hôte » (l’« Accord » ). Cette nouvelle a été bien accueillie, tant dans la communauté arbitrale équatorienne qu’internationale. C’est également l’aboutissement de divers efforts déployés, d’une part, par l’Équateur pour se positionner comme un centre de règlement des différends pro-arbitrage et pro-investissement en Amérique latine et, d’autre part, par la CPA pour continuer à renforcer sa présence et l’accessibilité dans la région. Qui plus est, cet accord est sur le point d’avoir un effet quasi immédiat. Grâce à un processus de ratification simplifié, il devrait entrer en vigueur au début de la nouvelle année.
Dans les sections suivantes, nous explorons (i) les principales caractéristiques de l’Accord et ses implications du point de vue à la fois (ii) de l’APC et (iii) de l’Équateur.
(i) L’Accord
Les accords de pays hôte de la CPA avec diverses de ses parties contractantes permettent à la CPA d’offrir tous les avantages de ses services sur une base de plus en plus mondiale. Ces accords établissent un cadre juridique en vertu duquel les procédures administrées par la CPA peuvent être menées dans le pays sur une base ad hoc, sans la nécessité d’une présence physique permanente de la CPA sur ce territoire, et dans des conditions équivalentes à celles garanties par l’accord de siège de la CPA. Royaume des Pays-Bas. Dans cet ordre d’idées, la CPA et le pays hôte peuvent également établir un centre d’audience de la CPA dans le pays hôte.
Les principaux éléments de l’accord concernent les privilèges et immunités accordés par l’Équateur aux arbitres, au personnel de la CPA et aux autres participants aux procédures administrées par la CPA (tels que les avocats, les agents et les témoins) de la même manière que ceux accordés par l’Équateur aux fonctionnaires. de rang comparable en vertu de la Convention de 1946 sur les privilèges et immunités des Nations Unies. À la base, il s’agit d’immunités pour tous les mots et actes prononcés ou écrits dans l’exercice des rôles des participants à un arbitrage CPA se déroulant en Équateur, afin de garantir l’indépendance et la neutralité de la procédure quel que soit son situs. Quant à l’APC, ses locaux, biens, archives et communications bénéficient également de l’immunité.
D’autres questions pratiques sont également abordées. En vertu de l’Accord, l’Équateur accorde certaines exonérations fiscales, ainsi que des exemptions de contrôles financiers ou de réglementations susceptibles d’interférer avec les activités financières de la CPA, y compris l’administration des dépôts d’arbitrage. De plus, la délivrance rapide et gratuite de tout visa de voyage requis est garantie pour tous les participants. Il est important de noter qu’en vertu de l’article 3 de l’Accord, l’Équateur s’engage à mettre gratuitement à la disposition des parties aux procédures de la CPA les bureaux et locaux de réunion nécessaires aux activités de la CPA.
(ii) Impact de l’accord pour l’APC
Pour rendre ses services de règlement des différends plus largement accessibles, la CPA a adopté une politique consistant à conclure des « accords avec le pays hôte » avec les parties contractantes à l’une ou l’autre de ses conventions fondatrices, la Convention de 1899 ou de 1907 pour le règlement pacifique des différends internationaux. Ces accords permettent aux parties à un litige situées dans le pays hôte ou à proximité de profiter pleinement de la flexibilité et de l’efficacité des procédures administrées par la CPA sur le territoire du pays hôte.
En particulier, la signature de l’accord avec l’Équateur représente une étape importante et revêt une importance stratégique pour l’APC. L’Équateur a activement contribué à la croissance de l’organisation et à sa promotion en tant qu’institution privilégiée pour la gestion des arbitrages internationaux. En effet, l’Équateur a été l’un des pays pionniers dans l’inclusion Clauses types de l’APC dans ses contrats d’État, un domaine où l’arbitrage CPA s’est considérablement développé ces dernières années. Les contrats pétroliers renégociés conclus par l’Équateur en 2010 en sont un exemple. Ces contrats contenaient clauses uniformes de règlement des différends cela comprenait l’arbitrage ad hoc en vertu du Règlement de la CNUDCI administré par la CPA. Notamment, le contrat type de concession dans le cadre du partenariat public-privé et le contrat type de services miniers prévoient également des arbitrages administrés par la CPA. De plus, en 2018, l’Équateur a promulgué la Loi organique pour la promotion de la production, l’attraction des investissements, la création d’emplois et la stabilité et l’équilibre budgétaires (« Loi sur les investissements »). Cette loi établit expressément que les contrats d’investissement qui dépassent 10 millions USD peuvent être administrés en vertu du Règlement d’arbitrage de la CNUDCI par la CPA.
En outre, l’Équateur a accepté l’administration par la CPA de plusieurs différends d’arbitrage en matière d’investissement, y compris ceux entre Chevron et la République de l’Équateur, et l’arbitrage interétatique connexe de la CPA entre Équateur et États-Unis d’Amérique. L’implication de la CPA dans ces arbitrages a confirmé son statut d’institution appropriée pour les procédures très complexes et sensibles.
Le fait que l’Équateur rejoigne la liste des pays d’Amérique latine avec des accords de pays hôte témoigne de la forte présence de l’APC dans la région. En effet, l’APC a conclu ces accords avec l’Argentine, le Brésil, le Chili, le Costa Rica, le Paraguay et l’Uruguay. En partie à cause de ce réseau solide et de sa riche histoire avec l’Amérique latine, la PCA a décidé d’ouvrir – il y a tout juste trois ans – son premier bureau dans la région, situé à Buenos Aires. Ce bureau permet à l’APC de mieux répondre aux besoins de la communauté latino-américaine, et l’accord avec l’Équateur ne fait que réaffirmer le leadership régional de l’APC.
(iii) Impact de l’Accord pour l’Equateur
Du point de vue de l’Équateur, l’Accord est également très pertinent, car il constitue une preuve supplémentaire de l’intention du pays de renforcer l’arbitrage en tant que mécanisme privilégié de règlement des différends internationaux. Au cours des cinq dernières années, l’Équateur a envoyé des signaux importants à cet effet. Parmi les plus pertinents, nous pouvons souligner les suivants :
- En 2018, la loi sur l’investissement, en plus d’imposer l’inclusion de l’arbitrage en tant que mécanisme de règlement des différends dans tous les contrats d’investissement conclus avec l’Équateur, a également renforcé le processus d’exécution des sentences étrangères. En vertu de ce règlement, les sentences arbitrales étrangères auront les mêmes effets et seront exécutées de la même manière que les sentences rendues dans le cadre d’un arbitrage national. Ceci sans avoir besoin d’un processus d’homologation préalable.
- En 2019, la Cour constitutionnelle a rendu des arrêts N° 323-13-EP/19 autre N° 31-14-EP/19, où il reconnaît expressément que les cas d’annulation des sentences en Équateur sont exhaustifs et souligne le principe de l’intervention minimale des tribunaux dans l’arbitrage. De plus, dans les jugements N° 1703-11-EP/19 autre N°1059-15-EP/20, la Cour a précisé que la procédure d’annulation des sentences en Équateur était abrégée et que, par conséquent, les appels prévus dans les procès ordinaires ne s’appliquaient pas. Ces décisions sont favorables à l’arbitrage équatorien et au choix de l’Equateur comme siège légal de l’arbitrage international.
- En juin 2021, Guillermo Lasso, l’actuel président de l’Équateur, signé pour la deuxième fois le Convention pour le règlement des différends relatifs aux investissements entre États et ressortissants d’autres États (« Convention CIRDI »), une décision qui a été confirmée par la Cour constitutionnellet. Ces actes ont été bien accueillis par la communauté internationale comme une réaffirmation de l’engagement du pays à respecter ses obligations internationales et à protéger les investissements étrangers.
- En août 2021, Lasso a publié le Réglementation de la loi équatorienne sur l’arbitrage («Règlement AML»), un ensemble de normes qui s’appliquent aux arbitrages nationaux et internationaux siégeant en Équateur. Le règlement AML contient des dispositions importantes pour l’arbitrage et est considéré comme innovant à la fois pour la région et la communauté internationale de l’arbitrage. Parmi ses principales évolutions figurent : (i) la reconnaissance de l’application des principes, usages et bonnes pratiques de l’arbitrage international ; (ii) la possibilité d’étendre les effets d’une convention d’arbitrage à des parties non signataires ; (iii) l’omission des formalités d’exécution des sentences étrangères ; (iv) la mise à disposition d’un arbitrage d’urgence par mesure de précaution ; (v) la limitation de la responsabilité des arbitres à la faute intentionnelle ou à la négligence grave ; et (vi) la limitation de l’annulation des sentences aux cas dans lesquels le motif de la demande cause un dommage irréparable à la partie.
- En 2022, l’Équateur a signé l’accord de pays hôte avec la CPA, garantissant tous les avantages et immunités décrits ci-dessus pour le développement d’une procédure d’arbitrage international sous les auspices de la CPA. Selon le Ministre des affaires étrangères de l’Équateurcet accord a été signé pour montrer l’engagement du pays envers la justice, l’état de droit et l’arbitrage international.
Conclusion
Compte tenu de l’intérêt mutuel à renforcer la coopération de longue date entre l’APC et l’Équateur, l’accord devrait offrir de nombreux avantages et contribuer à :
- Rehausser le profil international de l’Équateur en tant que forum d’arbitrage ;
- Attirer des arbitrages en Équateur qui seraient autrement menés ailleurs ;
- Sensibilisation nationale et régionale accrue à l’arbitrage et aux autres méthodes de règlement des différends offertes par la CPA ;
- Renforcer la coopération entre la CPA et les institutions arbitrales nationales ou régionales et faciliter l’échange d’expertise ; autre
- Accroître l’accessibilité du règlement des différends administré par la CPA aux parties équatoriennes et latino-américaines.
S’appuyant sur tous les efforts susmentionnés, l’accord ouvre la voie à la fois à l’Équateur et à l’APC.
